Categoria: Biologia
-
Quanto è vicina la fine?
Quando eravamo ragazzini, mio fratello era solito prendere in prestito dalla biblioteca scolastica dei libri di divulgazione scientifica e ovviamente li sbirciavo anche io: uno dei miei primi contatti con la scienza, e non lo ringrazierò mai abbastanza per questo. Ricordo perfettamente il momento in cui, da preadolescente, ne sfogliai uno di Astronomia. Mi colpì…
-
L’anello mancante siamo noi
La vecchia idea dell’anello mancante è associata alla ricerca di un ipotetico individuo, o specie, che colmi il divario evolutivo fra un antenato remoto e la forma moderna di Homo sapiens. Una specie intermedia che manterrebbe alcuni caratteri ancestrali e anticiperebbe alcuni caratteri moderni. Questa idea è legata alla tentazione di porre la nostra specie sul…
-
La pandemia è partita in laboratorio?
Ha suscitato interesse l’ultimo articolo della dottoressa Alina Chan, pubblicato pochi giorni fa nella rubrica OPINION del New York Times, dal titolo: “Why the Pandemic Probably Started in a Lab, in 5 Key Points“. Per contesto, Alina Chan è una biologa molecolare canadese specializzata in terapia genica e ingegneria cellulare, diventata nota per aver sostenuto…
-
La solitudine del Ginkgo biloba
Il Ginkgo biloba ha una storia evolutiva molto particolare e che definirei triste. Il ramo dell’albero della vita sul quale sopravvive è incredibilmente isolato dal resto degli esseri viventi. Ed è un ramo così sottile che la sua stessa esistenza in natura è fortemente minacciata. Il Ginkgo biloba è tuttavia una pianta molto conosciuta, coltivata…
-
Cosa ci dicono i pidocchi sull’evoluzione umana
I pidocchi sono insetti parassiti obbligati specie-specifici. Questo vuol dire che, ad esempio, i pidocchi umani sono così specializzati su Homo sapiens che non sono in grado di vivere su un ospite di un’altra specie. E ce li siamo tenuti addosso per così tanti milioni di anni che ora possiamo imparare moltissimo della nostra storia…
-
Una codina dietro
Gli eucarioti sono quel gruppo di esseri viventi dotati di cellule con all’interno un nucleo contenente il DNA. Noi animali ne facciamo parte, così come le piante, i funghi e molti altri organismi unicellulari. Esclusi i batteri e gli archea, che sono procarioti: organismi unicellulari privi di nucleo. Per cui, nei procarioti, il DNA gira…
-
Una vecchia storiella
“Uno scienziato vuole capire come il grillo percepisca i suoni. Colloca il grillo sul tavolo, produce un forte suono battendo le mani e osserva che il grillo fa un salto per lo spavento. Prende il grillo, gli toglie una zampa e ripete l’operazione: alla presentazione del suono, di nuovo il grillo sobbalza. Allora lo scienziato…
-
Formiche che allevano e formiche che coltivano
Non è un segreto che alcune specie di formiche si dedichino all’allevamento gli afidi. Sebbene tecnicamente questo comportamento si chiami trofobiosi e venga definito come “associazione simbiotica tra due organismi, uno dei quali fornisce cibo all’altro”, non c’è molta differenza con gli allevamenti praticati dagli umani. Infatti ci sono formiche che si prendono cura di…
-
Effective population size di Homo sapiens
Tempo fa scrivevo del perché siamo biologicamente uguali, di quanto scarsa fosse la variabilità genetica nella specie umana e di quali potrebbero essere le cause. Un modo affascinante per vedere la questione è di considerare il concetto di effective population size (o grandezza effettiva della popolazione). L’effective population size è una misura, usata in genetica, che stima quanti individui stiano…
-
Pseudopodi
Bellissima larva di Ceratomia amyntor (se non sbaglio). Una cosa che mi piace tantissimo sono quei pseudopodi cicciottini, ovvero le protuberanze addominali non articolate che sembrano zampe e infatti sono molto diverse dalle prime tre paia che, in quanto insetti, sono le sole vere zampe. Sono proprio questi pseudopodi che creano questo bellissimo movimento ipnotico. https://en.wikipedia.org/wiki/Ceratomia_amyntor https://en.wikipedia.org/wiki/Proleg…
-
Perché siamo (biologicamente) uguali?
Che le razze umane non esistano è un fatto ormai scientificamente assodato. Anche se questa invenzione è sempre stata usata per giustificare il razzismo culturale. Ognuno di noi è ovviamente una versione diversa di Homo sapiens: la riproduzione sessuale fa un gran bel lavoro di rimescolamento con il materiale genetico che ha a disposizione. Ma…
-
Cause ed effetti: uno sguardo sul percorso evolutivo di Homo sapiens
Quasi sempre gli eventi hanno molteplici cause, alcune più evidenti e importanti di altre. Se si vuole capire perché è accaduto qualcosa, e perché proprio in quel modo, non ci si può concentrare esclusivamente su quella principale. Cionondimeno, esistono cause che hanno fatto deviare gli eventi in maniera decisamente più drastica di altre. Diciamo cause…
-
Lungo un sentiero di montagna
oggi ho incontrato questo coloratissimo brucone lungo quasi 8 cm Si tratta della fase larvale di una falena, la Cerura vinula. Lo stadio adulto possiede delle ali con una livrea grigia poco appariscente. Invece il bruco nasce nero, ma poi diventa verdissimo, fino a virare verso il marrone prima di impuparsi. Questo bruco, se viene disturbato,…
-
Storia di un pettirosso determinato
Nella Val di Sole, in Trentino, alcuni mettono la colla sui tetti per far morire di stenti gli uccellini, colpevoli di cibarsi delle mele della valle.Trentino grande bluff La Natura è merce, o può sparire (fonte) FAKE! La foto si riferisce ad un pettirosso che nel dicembre del 2020 si scontrò con un automobile e…
-
Il virus di Marburg preoccupa l’Oms, dall’Africa la minaccia di una nuova pandemia
https://www.repubblica.it/salute/2023/03/30/news/virus_pandemia_marburg_sintomi-394269660/ L’hanno già catalogata come “possibile nuova pandemia in arrivo”. Dubito che l’OMS l’abbia catalogata in questo modo visto che La trasmissione interumana avviene tramite il contatto diretto (ad esempio attraverso la pelle lesa o le mucose degli occhi, del naso o della bocca) con sangue o altri fluidi corporei (urina, saliva, feci, vomito, sperma)…
-
Researchers Discover a More Flexible Approach to Machine Learning
https://www.quantamagazine.org/researchers-discover-a-more-flexible-approach-to-machine-learning-20230207/ “Liquid” neural nets, based on a worm’s nervous system, can transform their underlying algorithms on the fly, giving them unprecedented speed and adaptability. I ricercatori del MIT stanno sperimentando un nuovo tipo di rete neurale artificiale ispirato al sistema nervoso di un verme cilindrico, Caenorhabditis elegans. Si tratta di un approccio molto promettente, che potrebbe…
-
Ci sono talmente tante testuggini di terra su questa isola…
“Ci sono talmente tante testuggini di terra su questa isola, che a volte se ne vedono dei branchi di 2-3000 individui; così si possono fare più di cento passi camminando sulle loro schiene e senza mai toccare a terra con i piedi. Si radunano di sera in luoghi abbastanza oscuri e stanno così vicine che…